科学小发明是少年儿童基于已有科技知识和实践能力，对日常事物进行改进、革新与创新的实用新型活动，属于贴近生活的创造性科学实践。其核心内涵包含科技成果发明、物品改进革新、动植物新品种培育以及科学规律发现四类，要求作品具备新颖性、先进性、实用性、科学性和可行性，强调从生活场景中发掘课题并解决实际问题 。
全国青少年科技活动领导小组将其定义为青少年科技教育的重要载体，通过规范化的创作程序（观察、联想、设计、制作等）和创新思维训练，培养实践能力 。典型案例包括多功能笔筒、防切手神器、盐水时钟等，作品多利用废旧物品结合声光电原理实现功能创新，形成"小、实、新"的特征 。
该概念形成与青少年科技教育发展密切相关，世界知识产权组织对"发明"的界定为其提供理论依据。全国性比赛及校本教材的推广，使科学小发明在基础教育中形成系统化实施框架，涵盖活动定位、作品要求、评审标准等环节，推动其普及与规范化 。
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