求知欲是人的一种内在的精神需要──认知的需要。人在生活、学习和工作中面临问题或任务，感到自己缺乏相应的知识时，就产生了探究新知识或扩大、加深已有知识的认识倾向；这种情境多次反复，认识倾向就逐渐转化为个体内在的强烈的认知欲求，这就是求知欲。求知欲强的人自觉地、积极地追求知识，热情地探索知识，以满足其精神上的需要。可见，求知欲虽与好奇心同属对事物的探究倾向，但二者不尽相同。一般的好奇心表现为人追求认识事物的短暂的探索行为；而求知欲则是一种比较稳定的认知欲求、认知需要，表现为人坚持不懈地探求知识的活动。儿童在5、6岁时，初步的求知欲开始出现。随年龄的增长，儿童在生活、学习中，特别是在入学后系统地学习知识的进程中，求知欲得到了进一步的发展。但学生的求知欲也并非随年龄的增长而自然提高，它需要有适宜的环境和正确的引导与培养。J.R.施曼曾提出利用一般的好奇心通过诘问的训练，引导儿童探索知识以培养求知欲的方法。许多学校采取有针对性地开展课外活动的方式，为学生提供探索知识的情境与条件以培养学生的求知欲。经验证明：教师表现出来的强烈的求知欲，会对学生发生潜移默化的作用──助长学生求知欲的发展。此外，通过其他途径和措施培养学生正确的学习动机也有助于求知欲的激发和培养。人们在实践活动中，感到自己缺乏相应知识，就会产生探究新知识或扩大、加深已有知识的认识倾向，这种情境多次反复，认识倾向就逐渐转化为个体内在的求知欲。强烈的好奇心和旺盛的求知欲，人就能比较早的表现出对知识的渴求，对学习的浓厚兴趣和爱好。学习往往受兴趣的支配。如果对学习没有一点兴趣，那就不但学不好，而且会觉得负担很重，产生畏难情绪和厌倦心理。反之，只要有兴趣，他们的思想就集中，容易学得好、记得牢，即使学习时间长些，内容多些，也不会损害身心健康。所以，我们开发孩子的智力，必须注意激发其兴趣。俄国教育家乌申斯基说过：“没有丝毫兴趣的强制性学习，将会扼杀学生探求真理的欲望。”
