上海电视节前身是上海国际友好城市电视节，创建于1986年12月10日，是经上海市人民代表大会常务委员会批准，中国第一个国际性电视节。2005年，中国国际电视节正式改名为上海电视节。
在为期一周的时间里，16个国家18个城市的23家电视台、制片公司以及中国众多电视台的代表，近四百人参加了这一国际电视界的盛会。电视节组织者，以平等的节目交换形式，获得了参加国家的电视剧17部（集）、文化专题片16部、风光专题片25部的播映权，由上海电视台向其收视率范围的一亿观众进行播放，在中国电视观众中引起了震动。1992年中国改革开放后，上海电视节家喻户晓，正式成为上海国际化大都市标志性电视节。
作为全球为数不多的集评奖、市场交易与创投、论坛于一体的综合性国际电视节，上海电视节始终秉承专业、前瞻、创新的特色，发挥文化交流功能、产业集聚功能及经济带动功能，不断以保证其在业界享有广泛的声誉和影响力。经过二十多年品牌打造，已成长为亚洲规模最大、最有影响力的综合性国际电视节活动。
自2002年起，上海电视节、上海国际电影节两节正式合并为 “上海国际电影电视节” 统一品牌，从原来的隔年不同时间举办，改为每年 6 月前后接续举办，实现资源整合与品牌协同。 第28届上海国际电影节将于2026年6月12日至21日举办，第31届上海电视节于2026年6月22日至26日举办。
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