香药是香料药物的简称，亦称“舶药”，主要指古代从阿拉伯及东南亚地区输入的芳香药用植物，如乳香、安息香、沉香、檀香等，兼具香料与药用功能。其原料多经海路输入中国，具有燃烧时间长、香氛纯正、烟气少的特点，西汉初期墓葬出土的铜熏炉中发现残留香料灰烬，印证早期香药使用 。
香药通过熏燃祛除异味，西汉中期熏香习俗随南方熏炉造型改良逐渐北传，东汉发展为宫廷熏衣定制。唐宋时期海外香药输入规模扩大，宋神宗熙宁十年广州港乳香进口量达17.4万公斤，广泛用于制作养生药丸、香药酒及熏香制品。苏轼曾赠苏辙檀香木刻作寿礼，反映香药制品的社会风尚 。
汉代起广州成为香药贸易枢纽，西汉前期墓葬中约1/10出土熏炉，中期增至半数，南越王墓出土乳香实物。唐代广州港堆积婆罗门、波斯商船运载的香药珍宝，宋代文献记载进口品类达37种，涵盖丁香、藿香、迷迭香等 。
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