“夹心层”指游离于住房保障体系与商品房市场之间的无能力购房群体，既不符合廉租房或经适房申请条件，又无力承担商品房价格。该群体主要包括新就业职工、进城务工人员及中低收入家庭，其住房问题在2008年金融海啸后的大中城市尤为突出，约占全国城镇人口的一半以上（不含常住城镇暂住人口） 。
根据收入水平和政策覆盖差异，夹心层分为两类：第一类为家庭收入介于廉租房与经适房标准之间的低收入群体，第二类为收入超过经适房标准但无力购房的低中收入家庭。厦门市进一步细化为两类：不符合廉租房条件但买不起经适房的中低收入群体，以及不符合经适房条件但买不起商品房的中高收入群体 。
2009年提出通过公共租赁住房缓解该问题 ，各地陆续推出青年公寓、共有产权房等解决方案。北京2017年推出近4万套共有产权房，南京同期供应1499套单价9925元/平方米的共有产权住房 。厦门通过地铁社区模式优先保障环卫、教育等一线职工 。2026年，厦门市进一步明确了社会保障性租赁房和市级公共租赁住房的申请标准，其中市级公共租赁住房不设置资产门槛，以覆盖更广泛的“夹心层”家庭 。此外，市场也出现了面向该群体的产品，如万科曾推出约400套只租不售的超小户型居住和办公空间 。
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