垃圾治理是政府与公众互动下的全程、综合和多元治理模式，旨在通过协调利益相关方关系，均衡消费者利益与社会成本、效率与公平，遏制政府、社会及市场失灵，促进垃圾处理产业化发展。其研究对象为政府、社会及利益相关方的互动方式，核心特征是社会化处理与多方协作。
该治理模式强调构建政府引导、公众参与的治理体系，依赖社会自主自治网络，运用经济、法律、行政及科技手段实现综合治理，落实生产者责任延伸制度与污染者负责原则。评估标准涵盖经济学领域的经济、效率、效益与公平原则及治理层面的参与、公开、公平、责任与民主要求，涉及垃圾产生、处理到处置的全社会监督。
传统垃圾处理以政府主导消纳为主，随着垃圾成分复杂化与公众参与意识增强，治理思维逐步取代管理思维，主体范畴从单一政府扩展至全社会共治。垃圾治理与垃圾处理、管理的区别在于前者侧重社会技术层面的互动共治，后者分别聚焦工程技术和管理学领域。
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