街头艺人指在公共场所进行艺术表演的文化现象，涵盖音乐、绘画、杂技等多种形式。
该群体通过才艺展示获取观众自愿打赏，已成为国际都市文化景观的组成部分，具有促进艺术传播、丰富市民文化生活等功能 。全球主要城市采取差异化管理制度：中国台北市实施年度考核与场地抽签制（通过率低于20%），悉尼要求艺人持有许可证并登记税号，纽约对不同类型艺人进行分类管理。中国大陆地区自2014年上海静安区启动试点，首批8名持证艺人在静安嘉里中心广场定点表演 ，至2023年持证艺人已扩展至300余名，其中三分之二为高学历青年 。上海街头艺人进行年度大考，百名街艺中首批52位音乐类艺人参加，最终通过42人，其中A级艺人9位、B级艺人11位、C级艺人22位，非遗手工类艺人随后也将加入大考行列 。济南、福州等地通过签订公约或成立街头艺术达人俱乐部实现规范化管理，深圳宝安区则出台《街头艺人管理办法》明确非营业性演艺活动备案流程 。2025年12月，广州市一商业中心发生物业与卖艺人士互相喷水冲突，警方介入处理 。
该现象具有历史延续性，中国宋代勾栏瓦肆已出现街头艺术形态。现代街头艺术在21世纪随着地方性法规出台逐步复苏，形成定点演出、流动剧场等多元化发展模式 。
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