楚（拼音：chǔ），是汉语通用规范一级字 。最早见于甲骨文。本义是丛生的树木，又指一种落叶小灌木，引申指打人用的荆条，又引申指痛苦。又特指楚国。
形声字，甲骨文“楚”字由“林”和“足”会意，足是征的初文，表示走到树林里 。形体演变中，《说文解字》释为“丛木，一名荆也” 。《诗经》《礼记》等文献中既有本义用例，也有引申为刑具、痛苦等衍生语义 。
20世纪50年代发现书写在简牍上的楚文字，90年代湖北荆门郭店楚简中大量出现。2018年荆州胡家草场西汉墓出土4600余枚简牍，相关研究揭示了汉文帝时期刑制改革的时间节点，并勘正了《汉书·刑法志》的疏误 。
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