黑牡丹是芍药科芍药属多年生落叶灌木。株高0.5～2米，根肉质粗长，枝干直立丛生；叶片为三回三出复叶，顶生小叶常分裂。花单生枝顶，直径10～30厘米，花瓣颜色接近墨紫，雄雌蕊易瓣化。中国国花园内的青龙卧墨池是花径最大的黑牡丹品种，直径达24厘米 。
黑牡丹喜凉爽干燥环境，耐寒不耐湿热，适生于疏松肥沃的中性砂壤土，花期4-5月。黑色花瓣因吸光性强易受灼伤，自然存续品种稀少，人工培育困难。黑色系牡丹共有20个品种，烟绒紫、青龙卧墨池、乌龙卧墨池等位列前十。民间传说红花仙子为避吕洞宾染墨成黑牡丹，或小黑龙救旱染黑自身形成乌龙卧墨池，故其花冠常被叶片遮掩。黑色系与红色系存在亲缘关系，栽培中通过嫁接培育新品种 。
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