水下航母又称潜水航母，指通常在水面以下航行的航空母舰。相对于水上航母，其具有隐蔽性好、攻击突然性强等优势，尤其适合无法取得制海权的国家使用，但存在载机量受限、技术复杂等致命缺陷。1913年英国海军军官彭具林顿·比林首次提出该设想，1916年英国海军将HMS「E-22」号潜艇改装为搭载水上飞机的试验平台 。二战期间日本研制出伊-400级潜水航母，该艇采用双壳体设计，水上排水量3530吨，可搭载3架「晴岚」舰载机，最大航程达30000海里，实际建成3艘并计划攻击巴拿马运河 。
战后美国在「洛杉矶」级核潜艇改进计划中研发代号「海德拉」的水下航母，但未实现完整功能 。现代潜射无人机技术推进了该领域发展，美国测试「红鲂」、「黑翼」侦察无人机，以色列完成「鹰鸮」-103无人机水下发射试验 。俄罗斯938工程提出潜水航母方案，但因载机量少、造价高昂未进入实质建造阶段 。各国虽持续探索相关技术，但受限于其固有缺陷，始终未将其列为重点发展的装备类型。
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