
约鲁巴语(èdè Yorùbá)是尼日尔-刚果语系科尔多凡语族下的孤立声调语言,以声调辨义且无词形变化,采用SVO语序。作为西非约鲁巴人的母语,主要分布于尼日利亚、贝宁、多哥等地,使用人数超过2500万,并在巴西、古巴等美洲地区形成语言社区 。
该语言每个音节通过高、中、低三种声调区分语义,如“n̄ ò lọ”(我不去)通过声调变化实现语法功能 。其音系包含7个非鼻化元音和5个鼻化元音,鼻化特征通过添加‹n›标记,但第五鼻化元音的独立性存在争议 。作为方言连续体,其标准语为尼日利亚四大官方语言之一,承载民族文化与口头传统 。
约鲁巴语历史上无统一文字,19世纪中叶英国传教士Samuel Ajayi Crowther基于拉丁字母创制书写系统并出版首部语法书 。因跨大西洋奴隶贸易,该语言的使用者扩散至美洲,形成跨区域语言网络 。
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