国外学者对区域旅游系统(regional tourism system，RTS)的研究始于20世纪20年代，那个时候的研究主要包括旅游系统的界定、旅游系统的构成要素以及旅游系统要素之间的非线性作用关系等内容。据钟韵等介绍，1972年苏联地理学家普列奥布拉任斯基首先提出地域旅游系统是一个社会地理系统，具有功能上和地域上的完整性，是一个客观存在的社会功能系统，可以理解为旅游系统的空间优化与布局，并以旅游产业地域组织研究为理论基础提出地域游憩系统(TPC)模型。1972年甘恩从供需两个方面首次正式提出了区域旅游系统的概念，并构建了完整的区域旅游功能系统模型，进一步指出 区域旅游系统是一个动态系统。
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