“楚”是湖广地区（今湖北、湖南）的历史别称。自周代起，该地域泛称楚地 。明朝将湖广布政使司正式以“楚”为代称，嘉靖二十四年《楚纪》系统将“楚”与湖广行政建制对应 。清初湖广省分置为湖北、湖南两省，但“楚”仍长期作为两省统称，细分时可称“楚南”（湖南）、“楚北”（湖北） 。
明代通过分封制度与督抚制度强化各布政使司与周代诸侯国的联系，“楚”由此确立为湖广官方代称 。清康熙年间虽分省治理，“湖广”名称仍沿用至乾隆时期，嘉庆《会典》方消除建制痕迹 。两省后渐以“鄂”“湘”为简称，但早期官私文献仍冠以“楚”前缀，如“楚鄂”“楚湘” 。湘军崛起及新政运动推动“湘”在晚清取代“楚”成为湖南专称 。
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