暖流是指从低纬度流向高纬度的洋流，其水温高于流经海区。这类洋流通过热能输送影响气候特征，如墨西哥湾暖流使西北欧冬季气温高于同纬度地区。暖流流经区域通常气温较高、空气湿润，有利于农业生产。 暖流能够带来温暖和湿润的空气，调节全球气候分布。
全球主要暖流包括太平洋的黑潮和大西洋的墨西哥湾暖流。黑潮是全球第二大洋流，仅次于墨西哥湾暖流，夏季表层水温达30℃，径流量相当于1000条长江，其分支形成对马暖流进入日本海。 墨西哥湾暖流输送水量为黑潮1.5倍，每年向西北欧输送的热量相当于燃烧6000万吨煤炭。 研究表明，世界主要暖流如日本暖流（黑潮）和墨西哥湾暖流的水温在过去一百多年内大幅上升。 墨西哥湾流（大西洋经向翻转环流）的流速处于1600年以来最慢状态，有接近停滞的迹象。厄尔尼诺现象发生时，赤道西太平洋暖水向东输送会导致区域水温异常。
对马暖流是太平洋南赤道暖流遇苏门答腊岛后形成的暖流的北半部分，作为黑潮分支进入日本海，其强度变化与全球气候事件直接相关。 黄海暖流作为黑潮次级分支，冬季表层水温约12-15℃，是渤海和黄海唯一的外海水源。
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