虚词是与实词相对的词类，无法独立充当句子成分，主要承担语法功能，包括介词、连词、助词等 。其本质特征为依赖语境表达语法关系，且不具备单独表意能力。
虚词分类体系存在多重标准：传统语法基于意义虚实划分，但“实在”与“空灵”的界限模糊，衍生出半实词、半虚词等过渡概念 。现代语法注重句法功能，如能否单独成句、语法功能宽窄等，但副词、叹词的归属仍存争议 。部分体系将拟声词、叹词独立为第三类词，或细分虚词为十五小类 。
虚词分类起源可追溯至《马氏文通》将单音节词分为“实字”“虚字”。黎锦熙打破虚实二分法建立五类体系，后吕叔湘等学者提出以语法功能为核心的分层标准。颜迈主张将叹词、拟声词按成句能力归入实词，形成两级分类，但未完全统一学界观点 。
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