目录搜索引擎是以人工或半自动方式搜集信息，由编辑员查看信息之后，人工形成摘要并按预设分类框架进行归类的一种检索工具。其核心特点是通过层级目录分类提供网站链接列表，用户可通过逐级点击分类目录浏览对应的网页结果，典型案例为雅虎(Yahoo!)提供的目录式搜索引擎 。目录搜索引擎具有较高的导航质量但信息更新依赖人工维护。
20世纪90年代至21世纪初，目录搜索引擎与全文搜索引擎逐步融合，例如Google整合Open Directory项目资源。由于信息处理效率限制，该类型引擎在网络应用中的比重逐渐下降 。
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