蟹壳为弓蟹科动物中华绒螯蟹（Eriocheir sinensis）和日本绒螯蟹（Eriocheir japonicus）的甲壳，属节肢动物门软甲纲十足目。中华绒螯蟹头胸甲呈圆形，额部具4齿，前侧缘有4锐齿，雄性螯足密生绒毛；日本绒螯蟹额齿较钝，末齿退化仅留痕迹，雌体腹部近圆形，雄体略呈三角形 。中华绒螯蟹分布于中国沿海，日本绒螯蟹见于福建、台湾、广东等河口半咸水区 。
该甲壳性咸寒，归肝、脾经，含碳酸钙及甲壳素等成分，具散瘀止血、解毒消肿功效，主治蓄血发黄、血瘀崩漏、痈疮肿毒、走马牙疳、毒虫螫伤等症 。内服需煅存性研末，外用可调敷患处。现代研究表明其甲壳素成分具有抑制癌细胞转移作用 。虾蟹壳提取甲壳素的新技术采用高压二氧化碳和高温水处理，减少污染排放 。
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