挑战者号航天飞机灾难发生于1986年1月28日美国佛罗里达州，因右侧固体火箭助推器O型环密封圈失效导致外部燃料舱结构破坏，升空73秒后解体爆炸，7名宇航员全部遇难，包括机长迪克·斯科比、驾驶员迈克·史密斯、任务专家朱迪丝·雷斯尼克、罗纳德·麦克内尔、埃利森·奥尼朱卡、载荷专家格雷戈里·贾维斯以及教师宇航员克里斯塔·麦考利夫 。发射前多次推迟，莫顿·塞奥科公司工程师曾警告低温可能引发O型环失效但未获采纳。事故残骸散落大西洋，部分宇航员遗体于1986年4月至5月安葬于阿林顿国家公墓 。
罗杰斯委员会调查确认O型环设计缺陷与NASA决策流程疏失是主因，低温导致接缝处金属崩离并气化密封环 。委员会提出9项安全改进建议，要求NASA整改后方可复飞。承包商莫顿·塞奥科公司承认设计缺陷，NASA被批评忽视工程警告且事后信息发布不透明 。2003年哥伦比亚号事故调查指出NASA未彻底改正管理弊端。航天飞机计划因此中断32个月，SRB部件经重新设计后于1988年恢复飞行 。
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