天极是地球自转轴无限延伸与天球相交的南北两个假想点，构成天球赤道坐标系基准轴，其赤纬分别为+90°（北天极）和-90°（南天极） 。地理极点在天球上的投影对应天极，天球赤道则作为地球赤道在天球上的延伸 。
北天极的地平高度角等于观测者所处地理纬度，天文摄影所用赤道仪需对准天极校准赤经轴，以抵消地球自转带来的周日视运动 。当前北天极附近的小熊座α星（勾陈一）因距天极不足1°被称为北极星，而南天极周边缺乏明亮恒星作为指极星。
受岁差影响，北天极指向随时间推移发生变化。南天极可通过南十字座长轴延伸定位，或结合老人星与水委一构建正三角形进行识别。
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