在旅游学界，早在二十世纪七十年代，已经有学者开始从社区的角度探讨旅游发展过程中社区居民的参与性问题，Butler(1975)、Kent(1977)、Cohen(1979)、de Kadt(1979)、Boissevain (1979)以及Smith(1980)分别从旅游影响、居民态度、游客特征等不同方面对社区旅游进行了深入的探讨，在案例数量、成果质量上都取得了显著的成绩。最早系统化地进行社区旅游研究并将社区参与的概念引入到旅游研究的是墨菲（Peter E.Murphy）,墨菲在其著名的《旅游：社区方法》（《Tourism:a community approach》）首次正式地、系统化地从社区的角度来研究旅游发展过程中的社区居民参与性问题。二十世纪九十年代以后，西方旅游学界对旅游发展中的参与性问题更为关注，国际著名旅游学术刊物《旅游研究年鉴》（《Annals of Tourism Research》）、《旅游管理》（《Tourism Management》）都开办了专辑对社区旅游进行讨论，使相关研究出现了一个新的高潮。同时，有关社区参与理论研究的成熟和实践经验的积累也使得社区旅游逐渐成长为一个多专业参与的新兴交叉学科，随之产生的旅游人类学(Tourism Anthropology)、旅游社会学（Tourism Sociology）都得到了各个专业领域的广泛接受。
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