冷背药材是医药领域对不常用或用量较小的中药材的习惯性称谓，与大宗药材相对，涵盖植物、动物、矿物等上万种药材，仅数百种为常用品种 。其因应用频率低、流通风险高而长期处于市场边缘，部分品种存在货源分散、养护困难等问题，但具有临床特殊疗效与研究潜力 。
冷背药材的形成与中医实践积累差异及地域开发程度相关，如岭南、云贵等地因交通不便导致部分药材认知不足 。我国冷背药材资源集中于物种丰富地区，常用药仅占中药房储备的约200种，其余因产量低、关注度低被归为冷背药 。部分品种虽少见但疗效独特，如鱼脑石、蛴螬等。
随着资源普查推进与学术研究深入，冷背药材逐渐被系统整理。2019年《中国冷背药材清源图鉴》出版，收录851种冷背药材信息，填补了鉴别与研究的空白 。市场层面，产地直采模式兴起与绿色药材理念普及，推动其从边缘向主流转型。
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