词表是主题检索语言的具体体现形式，作为规范主题法实体的词汇集合，主要用于控制检索用词、保障文献标引与检索的准确性 。其本质是通过限定主题概念的表达词汇，构建自然语言与规范语言间的连接纽带，支撑信息资源的主题化组织。
词表由主表和辅表构成：主表以字顺排列正式主题词与非正式主题词，前者用于标引检索，后者作为入口词辅助查询；辅表则根据不同类别（标题表、单元词表、叙词表）提供细分词汇或索引工具 。我国以叙词表为核心类型，多数主题词表实为叙词表结构。
词表的形态演变与主题检索语言发展同步。早期以标题表为主，后逐步细化出单元词表、叙词表等类型；辅表功能从简单复分扩展为多维度查词支持，如引入范畴索引、词族索引等工具，反映主题法在信息组织中的适应性优化 。
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