松果体激素是由脑内松果腺分泌的内分泌激素，主要成分为褪黑素（5-甲氧基-N-乙酰色胺）及肽类激素（如促性腺激素释放激素、8-精催产素） 。该激素的发现与纯化历史可追溯至1917年McCord和Allen在蟾蜍松果体中的研究，1958年Lerner团队从牛松果体中分离并首次纯化褪黑素，其化学结构于1959年得到鉴定 。其分泌受视交叉上核调控，通过视网膜-脑垂体-松果体通路实现昼夜节律性变化，夜间浓度显著升高 。
褪黑素具有调节睡眠节律、抗氧化、抗衰老及抑制生殖系统发育等功能，通过MT1/MT2受体和醌还原酶等靶点发挥作用。动物实验显示其可改善脓毒症生存率，临床试验证实具有心肌保护作用 。松果体还分泌促甲状腺激素释放激素，其中促性腺激素释放激素含量为下丘脑的4-10倍 。分泌颗粒通过窗孔型毛细血管或脑脊液途径释放，脑脊液浓度高于血液 。
2025年研究证实褪黑素在植物中具有抗逆功能，动植物合成途径存在线性与多细胞器协同差异 。光激活纳米颗粒技术实现褪黑素靶向释放，可诱导小胶质细胞抗炎表型转换 。松果体功能衰退与衰老相关，补充褪黑素可延长实验动物寿命20% 。
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