电信业是以电为基础发展形成的产业，核心业务分为基础电信与增值电信两大类别，前者涵盖固定通信、蜂窝移动通信、卫星通信等服务，后者包括互联网接入、数据中心等技术服务 。
该行业起源于19世纪国际电报合作，1865年《国际电报公约》促成国际电报联盟成立，1932年更名为国际电信联盟（ITU） 。1969年确立5月17日为世界电信日，要求会员国每年开展纪念活动。
中国实施电信业务经营许可制度，依据《电信业务分类目录》进行分层管理 。2024年北京、上海、深圳及海南解除外商投资增值电信业务限制，商务部印发《加快推进服务业扩大开放综合试点工作方案》提出16项电信开放试点任务 。2025年工信部有序推进首批增值电信业务开放试点，向13家外资企业发放经营试点批复 。
同时，中国电信企业海外投资重点逐渐向电信等高附加值领域本土化布局转移，例如在非洲培训当地电信专业人才 。
电信新兴业务中云计算、物联网等业务成为运营商第二增长曲线，2024年新兴业务收入占电信业务收入比重升至四分之一，同比增长10.6% 。2025年前三季度全国5G移动电话用户达11.67亿户，占移动电话用户的63.9%，移动物联网终端用户增至28.88亿户 。工信部指导成立IMT-2030(6G)推进组，发布《6G总体愿景与潜在关键技术》等研究成果，开展关键技术测试验证 。《中华人民共和国电信条例》规范市场秩序，2025年三季度工信部实施“明白办、放心用”行动，推广“二次号码焕新”服务覆盖230余款应用 。
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