自然保护是对自然环境和自然资源的保护，涉及水源涵养、物种多样性、自然景观维护等领域，旨在协调人类活动与自然系统的关系 。其核心任务包括维持生态平衡、合理利用资源及保护可更新资源，涵盖自然生态系统、野生生物种群、自然遗迹等保护对象。
国际层面，1872年美国设立首个国家公园黄石国家公园，1948年国际自然保护联合会（现国际自然和自然资源保护联合会）成立，1972年联合国人类环境会议通过《人类环境宣言》。
中国自1956年将自然保护纳入科技规划，1979年颁布《中华人民共和国环境保护法(试行)》，逐步建立以国家公园为主体、自然保护区为基础、自然公园为补充的自然保护地体系 。截至2021年底，全国已建立各级各类自然保护地9195处，总面积约185.4万平方公里，覆盖陆域国土面积的18% 。2020年《关于加强生态保护监管工作的意见》进一步规范自然保护地监管措施 。此后，新修订的《中华人民共和国自然保护区条例》经国务院常务会议通过，自2026年3月15日起施行，该条例优化了管理体制、分区管控和差别化管控措施，旨在高质量推进自然保护区建设 。
展望未来，中国力争到2035年全面建成以国家公园为主体的自然保护地体系，并已发布《国家公园空间布局方案》，规划了49个国家公园候选区 。
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