
M57(NGC 6720),又称环状星云,是天琴座的行星状星云 。其视星等为8.8等,距离地球约2000光年,直径约1光年 。
该星云因地球视角正对其长轴而呈现经典环状外观,三维结构为甜甜圈状气体环包裹美式足球形发光云气 。中心白矮星发出的紫外线电离气体原子,形成发光区域;影像颜色与化学成分相关,中心蓝色代表氦,内环青绿色来自氢和氧,外环红色来自氮和硫 。哈勃望远镜影像显示星云边缘存在暗色条状结构及密集气体结点 。M57位于天琴座β星(Sheliak)和γ星(Sulafat)之间,最佳观测时间为8月,需要中等大小的望远镜才能分辨其环状细节 。
最早观测到这个星云的是法国天文学家安东尼·达尔奎耶·德·佩勒波瓦(Antoine Darquier de Pellepoix),他于1779年观测彗星时发现了它 。随后查尔斯·梅西耶(Charles Messier)也记录了这个星云,并将其描述为“暗淡的星云,但轮廓非常清晰;大小与木星一样,看起来像颗变暗的行星”,行星状星云这一名称由此而来 。天文学家利用WEAVE光谱仪在星云内圈发现了一条狭长的铁离子云带,被称为“铁条”结构,其长度约为地球轨道半径的500倍,质量与一颗行星相当,起源尚在研究中 。
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