宗伯，是《周礼》所载西周时期执掌礼制的春官首长，掌管邦礼，主管宗庙祭祀等 。其职务后来演变为礼部 。
北周建德元年（572年）进行官制改革时，曾依照《周礼》恢复设立大宗伯卿官职 。明清时期“大宗伯”成为礼部尚书的别称 。
春官，是礼官，即掌礼事的官(包括吉、凶、宾、军、嘉五礼)。《周礼》中《春官·宗伯》：“辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。乃立春官宗伯，使帅其属而掌邦礼，以佐王和邦国。礼官之属：大宗伯，卿一人。”西周置，位次三公，为六卿之一，掌邦礼。《周礼》谓为春官，设大宗伯，卿一人，以小宗伯为副，所属有肆师、大司乐、大祝、大吏等官。辅佐天子掌管宗室之事，掌对天神祖先的祭礼，并掌宗庙中和宗族内各种礼仪。西周时称为大宗，《书·顾命》以大保、大史、大宗并列，大宗或称上宗，为相礼之官。《礼记·典礼》以大宗为天官六大之一。春秋时鲁国设有宗伯。《左传·文公二年》：“于是夏父弗忌为宗伯”。杜预注：“宗伯，掌宗庙昭穆之礼”。后世以大宗伯为礼部尚书的别称，礼部侍郎称少宗伯。
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