“春风送暖入屠苏”中的“苏”并不是指紫苏，而是指代草药，而“屠苏”则是指一种名叫屠苏酒的东西。这句诗取自于王安石所作的《元日》，这首诗的内容主要描写的是古人过新年时的习俗以及热闹景象。且说王安石在成功考取功名并以此入仕之后便一直致力于变革，想要借由新法来改变北宋的积弊。这首《元日》便是王安石在被任命为宰相并开始主持变法时所创作的一首诗作，表面上看似在描写新年辞旧迎新的场景，实际上则是在传达王安石除旧革新的远大抱负。
其中“春风送暖入屠苏”这一句诗中所提到的屠苏是古人每年春节时都会喝的一种酒类饮品。其中“屠”这一字在古代代表割的意思，而“苏”则是指代草药。所以屠苏酒实际上是一种药酒，因具备滋补保健的功效而成为古人春节时必备的一种酒。
据个别记载可知，这种屠苏酒最早应是出现于晋朝时期。当时有一人每逢过年都会将割下来的草药制成药囊，然后再将药囊放入井水之中浸泡。该药囊会从除夕夜一直泡到元日，之后便可取泡过药囊的井水饮用。因为这井水泡过草药，所以可保饮用者身体康健，不再生病。久而久之，这种做法便慢慢流传开来并成为古代春节的一种固定风俗。不过除了这个说法之外，也有人认为屠苏酒是由唐代一位名为孙思邈的名医首创。
因为屠苏酒能够强身健体，所以即便是年幼小儿也会饮用少许，且越是年幼者其饮用顺序越是靠前。古人素来讲究老少顺序，一般来说饮酒、吃饭都是年长者在前，但是屠苏酒却恰好相反。这种风俗习惯在北宋时期也是分外盛行，像苏澈在《除日》一诗中也曾提及自己“年年最后饮屠苏”。
