Assassin是英语名词，音标为英[ə'sæsɪn]、美[ə'sæsn]，意为“刺客”或“暗杀者”，复数形式为assassins，常见近义词包括assassinator、bravo等 。
该词既指实施背叛性突袭的暗杀者（尤指受雇杀害政治人物者），也特指12世纪叙利亚尼查里派成员。其暗杀行为多具政治目的，但欧洲中世纪文献更强调其狂热献身精神，常被用作比喻极端的忠诚。14世纪后逐渐演变为泛指秘密杀害公众人物的职业杀手，广泛见于文学作品与历史记载 。
词源争议集中于阿拉伯语“Hashīshī”的释义。19世纪学者德·萨西认为与吸食大麻（hashīsh）相关，暗指暗杀者受药物诱导。20世纪伯纳德·刘易斯等学者考证该词实为逊尼派对尼查里派的蔑称，原意为“社会边缘人”，与大麻无直接关联。现代研究多支持后者观点，认为欧洲早期误解强化了东方神秘化叙事 。
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