育儿袋是有袋类雌性动物腹部的皮肤褶皱形成的囊状结构，由袋骨支撑并内含乳头，供幼崽完成发育，是现代分类学中包括负鼠目、袋鼠目等7个目的有袋类哺乳动物的共同特征 。单孔类针鼹在生殖期形成临时育儿袋，海龙科海马属物种的雄性个体具有类似功能的育儿袋结构，其与哺乳动物子宫在关键基因结构上具有同源性 。
袋鼠幼崽出生后需爬入母体育儿袋含住乳头发育，哺乳期结束前乳头会延长至袋口外部，袋鼠育儿袋内有高低两个乳头，分别供袋内和出袋后的幼崽使用 。育儿袋内部是裸露的柔软皮肤，温度维持在约40.5摄氏度，袋鼠妈妈会清洁袋内幼崽的排泄物 。部分有袋动物如蹼足负鼠的育儿袋周围长有可收缩的肌肉 。海龙科物种的雄性怀孕依赖于其育儿袋，2025年的研究揭示，育儿袋的形成受雄激素信号通路调控，一类“育儿袋上皮祖细胞”被激活并协同胶原蛋白基因表达启动发育，向雌性海马注射雄激素也可诱导其形成类似结构。研究证实海马特异性演化出的sp-chia与pastn基因在类胎盘形成中起关键调控作用，并演化出不依赖foxp3基因的新型免疫耐受机制。育儿袋的演化起点可能源于一类帮助粘性卵附着的特化表皮细胞，随后通过招募细胞群和产生新基因，逐步演化出开放、半开放和封闭等多种形式 。
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