方舱是由坚固材料组成的厢式工作间，具有防护性、可扩展性和机动性，可装载设备实现指挥、通信、医疗等功能。该术语源于20世纪50年代初美军军事领域，美国率先研发并应用于车载式军事设施 。其结构从最初的骨架式发展为主流的整板大板式 。
20世纪60年代西欧开始研制军用方舱，70年代其类型快速扩充 。中国于80年代启动研制，1982年11月成功研制出我军第一台电站方舱 ，90年代成功开发急救、检验等专用方舱 。按功能主要分为指挥控制、通信、医疗、技术保障、电站、后勤保障及住宿等类别 ，按结构分为扩展型（抽拉式、四板联动式）与非扩展型，运输方式包含公路、铁路两类。其技术标准参考集装箱，但密封性、隔热性及可靠性更高 。21世纪以来，该概念扩展至民用领域，衍生出应急通信车、智能农业方舱等新型应用形态 。在应急医疗领域，2020年为应对新冠肺炎疫情，武汉通过改造大型场馆形成模块化医疗方舱 ；此后方舱医院在中国多地疫情防控中广泛应用，2022年国家层面提出建设永久性方舱医院，全国已建成和在建的方舱医院床位总数约56万余张 。
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