特种蔬菜是20世纪80年代为满足涉外宾馆需求，从国外引进的“西菜”品种与国内名、特、优新蔬菜的统称，主要包括西菜引进品种、新育成品种、地方名优品种、野生蔬菜及微型蔬菜五大类，代表品种有菊苣、球茎茴香、羽衣甘蓝、四棱豆等 。这类蔬菜因特需供应稀缺得名，部分品种含特殊保健成分，如菊苣可清肝利胆，羽衣甘蓝维生素C含量为大白菜3-5倍，四棱豆蛋白质含量与大豆相当 。
我国特种蔬菜产业始于1983年北京率先引进绿菜花、荷兰豆等品种。1988年成立特种蔬菜种苗公司，1990年亚运会及2008年奥运会推动其规模化发展，2011年形成“两区、两带、多群落”种植格局 。昆明寻甸县建有全国最大西菜基地，产品销往香港及北上广深杭等城市 。武汉、北京等地通过发展观光采摘、礼品包装等模式形成产业链，兰州百合、民勤沙葱等戈壁蔬菜通过冷链技术扩大南方市场份额 。
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