待业青年指家居城镇，年龄在16—25周岁，初高中毕业未能升学，具有劳动能力，要求就业并已进行登记的人员 。待业人员包括待业青年与社会待业人员 ，针对待业青年，有关部门会通过职业指导、创办集体企业等方式进行安置 。
该词主要产生于上世纪八十年代改革开放之初。1979年初，全国约有2000万人待就业，包括插队知青、留城知青等 。在80年代初的“下海潮”中，部分待业青年通过下海“练摊儿”等方式自谋职业 。从1979年到1982年，各地通过自办、协办集体企业等方式安置了大量待业青年 。
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