遏止电压在光电效应中，当所加电压U为0时，电流I并不为0。只有施加反向电压，也就是阴极接电源正极阳极接电源负极，在光电管两极形成使电子减速的电场，电流才可能为0。使光电流减小到0的反向电压Uc称为遏止电压 。对于给定频率的入射辐射，遏止电压与其强度无关 。遏止电压的存在意味着光电子具有一定的初速度，其与逸出功的关系为Uc e = W0 。根据光电效应方程，最大初动能与遏止电压的关系为(1/2)mv_max² = eU₀ 。
爱因斯坦根据能量转化与守恒原理提出光电方程eV = hν - W，其中V即遏止电压 。爱因斯坦预测遏止电压与入射光频率呈线性关系 。美国物理学家密立根通过实验测量了不同光照射下的遏止电压，发现数据支持了爱因斯坦的预言，即遏止电压与光频率呈线性关系，而与光强无关。密立根在1915年的论文中承认实验精确验证了爱因斯坦方程 。
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