断弦，汉语词语，拼音为duàn xián，原指琴弦或弓弦断裂，后衍生出多重文化含义，常以“琴瑟和鸣”为喻，成为丧妻的婉称 。
该词本义指琴音断绝后的余响或器物弦断，古人以琴瑟象征夫妻关系，故“断弦”隐喻丧妻，并延伸出“续弦”等表述 ，其内涵包含物质与精神层面，如伯牙因子期亡故而绝弦，寄托知音难觅之哀思 。
该词最早见于晋代《拾遗记》，南北朝至唐宋时期，徐陵、庾信、苏轼等将其引入诗文，转向情感寄托。明清小说如《官场现形记》将其固化为丧妻代称，形成稳定的社会用语 。
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