生命元素，又称生命必需元素，是指维持生物体正常生命活动不可或缺的化学元素。目前多数科学家比较一致的看法，认为生命必需的元素共有28种。在28种生命元素中，按体内含量的高低可分为宏量元素（常量元素）和微量元素 。宏量元素占人体总重量的0.01%以上，如碳、氢、氧、氮、钙、磷、镁、钠等，其总量约占人体体重的99.95%；微量元素占人体总重量的0.01%以下，如铁、锌、铜、锰、铬、硒、钼、钴、氟等，其总量不到人体体重的0.05% 。即使是生命必需的元素，在体内的含量都有一个最佳的浓度范围，超过或低于这个范围，对健康也产生不利影响 。
部分生命元素具有特定的发现历史与重要作用。例如，磷元素于1669年由德国炼金术士波兰特首次从尿液中发现，它是核酸骨架的重要组成部分，与碳、氢、氧、氮、硫一起被认为是生命组成必不可少的元素，同时也是生命的“限制元素” 。硒元素在1973年被联合国卫生组织宣布为动物生命中必需的微量元素，成人每日推荐摄入量约为60微克，摄入不足或过量均会对健康造成损害 。根据《食品安全国家标准 预包装食品营养标签通则》（GB 28050—2011），钠、钾、钙、镁、磷、铁、锌、碘、硒等多种矿物质被列为须在食品营养标签中标示的营养成分，并规定了相应的营养素参考值 。
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