汉代瓦当是西汉至东汉时期建筑檐头筒瓦前端的下垂构件，主要用于保护木椽、排水防蚀，兼具装饰功能，以圆形为主，半圆形次之。其纹饰分为图像、图案、文字三类，其中四神（青龙、白虎、朱雀、玄武）象征方位与祥瑞，文字瓦当多篆书吉祥语如“长乐未央”“千秋万岁”，布局匀称，集书法与图案于一体 。
瓦当起源于西周，春秋战国时期纹饰趋于繁复，秦代以动物纹为主。汉代继承秦制并进行创新，西汉国力强盛推动宫殿建筑扩大，瓦当使用广泛，纹饰受信仰影响，四神与文字瓦当盛行 。新莽时期四神瓦当定型，成为典型代表；东汉纹饰渐趋简化。汉代瓦当形制规整、种类丰富，标志着中国古代瓦当工艺的成熟，其纹样演变反映出社会思想与建筑功能的关联 。
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